De mochilas y manuscritos

Elvas es una ciudad de Portugal situada en portalegre, región del Alentejo, con más de dieciséis mil habitantes. 

Elvas está sobre una colina cerca del río Guadiana que actúa como frontera entre España y Portugal. Se encuentra a dos horas en coche de Lisboa y a veinte minutos de Badajoz. 

Es la mayor ciudad del distrito y la más poblada. 

Elvas alberga la mayor colección de fortificaciones valuarte del mundo, que fueran declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO en dos mil doce. Es la fortificación romana más grande del mundo que siga en pie. 

La ciudad fue fundada por los romanos en el año setecientos catorce, los árabes la conquistaron después cambiándole el nombre por Albach, dejando numerosas huellas de su presencia. 

Entre conquistas y reconquistas en mil quinientos setenta se convirtió en sede episcopal. 

En mil setecientos once los españoles también se hicieron con esta ciudad. 

Su mayor patrimonio es el Fuerte de Nuestra Señora de Gracia, considerado patrimonio Mundial de la humanidad. Esta impresionante mole se construyó en lo alto de la colina más alta, donde existía una ermita para Santa María de Gracia. Hoy día es una construcción militar que conserva buena parte de sus murallas medievales, y que tiene fama de no haber sido nunca tomada por los enemigos. 

Vista desde arriba parece una estrella compleja con un saliente. 

Es una obra prima construida sobre duros condicionantes: 

• Salvando el relieve rocoso mediante el uso de albañilería de gran calidad, enorme espesura de las paredes y canterías en puntos sensibles de construcción.
• Construcción de zonas subterráneas que servirían de dormitorios para la inmensa cantidad de fuerza humana que se quería alojar (1792 hombres).
• Dificultad de ángulo de la artillería dada la imposibilidad de disparar con ángulos negativos. Si es una dificultad para el que defiende, mayor inconveniente presenta para el que ataca…
• Notable regularidad del diseño de planta que potenció la capacidad defensiva.
• Optimización del espacio, dando prioridad a la arquitectura defensiva, pero sin olvidar la necesidad de un hospital, prisiones, dormitorios con chimeneas y varios pozos.
• almacenamiento de 136 piezas de artillería diversa y 12 morteros.
• construcción de subterráneos a prueba de bombas, incluyendo una gran cisterna de emergencia que diera autonomía a toda la guarnición por un tiempo considerable…

El principal evento bélico que aconteció en su existencia militar fue durante la Guerra Peninsular de 1807 a 1811. En el año 1808 un general francés, Loison, entró en Elvas después de haber tomado Évora; en el seguimiento de la ocupación las tropas francesas se concentraron en el Fuerte de Gracia, registrándose un asedio por el ejército español y, posteriormente, su expulsión para Lisboa por el ejército anglo-luso.

Hoy podemos visitarla por el módico precio de 5€ u 8€ con visita guiada y disfrutar de una arquitectura que, a pesar de no rebosar belleza, tiene el encanto funcional y estratégico que las construcciones hechas para uso constructivo (o destructivo) rezuman.

Merece la pena una mañana.